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SEPANG(AFP) (AFP) - Le Finlandais Kimi Raikkonen (Ferrari) a remporté le Grand Prix de Malaisie, deuxième des 18 épreuves du Championnat du monde 2008 de Formule 1, dimanche sur le circuit de Sepang, près de Kuala Lumpur.

Le champion du monde a devancé le Polonais Robert Kubica (BMW Sauber) et un autre Finlandais, Heikki Kovalainen (McLaren-Mercedes).

L'Italien Jarno Trulli a hissé sa Toyota à une excellente quatrième place devant le Britannique Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes), qui a conservé la tête au classement général après sa victoire de la semaine passée en Australie.

La course n'a finalement pas été perturbée par la pluie et a été beaucoup moins spectaculaire qu'à Melbourne.17 voitures sur 22 étaient à l'arrivée, soit 10 de plus que la semaine passée.

Raikkonen a passé son coéquipier le Brésilien Felipe Massa, auteur de la pole position, lors de la première vague de ravitaillements et a ensuite fait cavalier seul. Il a conservé 20 secondes d'avance sur Kubica à l'arrivée.

Massa a quant à lui gâché un doublé apparemment assuré pour Ferrari en sortant de la piste tout seul au 30e tour.

L'Allemand Nick Heidfeld a lui aussi placé sa BMW Sauber dans les points (6e) devant la Red Bull de l'Australien Mark Webber, qui n'a cette fois pas connu de problèmes de fiabilité.

Le double champion du monde, l'Espagnol Fernando Alonso (Renault), a difficilement pris le point de la huitième place.

Williams, qui avait placé ses deux voitures dans les points la semaine passée, a en revanche connu une course calamiteuse: l'Allemand Nico Rosberg a terminé 14e et le Japonais Kazuki Nakajima, après pourtant un bon début, a pris la 17e et dernière place.

La course de Sébastien Bourdais a quant à elle été très brève: le Français, après avoir inscrit deux points à son tout premier Grand Prix la semaine passée, a fini dans le bac à graviers du sixième virage dans le premier tour.

La dernière manche s'est terminée sur une note de déception pour l'écurie Honda Racing F1 Team. Jenson Button et Rubens Barrichello se sont battus jusqu'au bout avant de devoir abandonner en raison d'un problème moteur.

Le Grand Prix du Brésil de 71 tours sur le circuit d'Interlagos s'est déroulé sous des températures étouffantes. Avec une température ambiante de 37°C, les conditions de course ont été difficiles pour les pilotes, alors que la température de la piste, atteignant les 61°C, a provoqué une usure pneumatique prématurée.

Rubens et Jenson ont commencé respectivement en 11ème et 16ème position et ont effectué un bon départ, même si Rubens a reçu une pénalité pour avoir pris trop rapidement son départ. Il a été pénalisé lors de son 8ème tour alors qu'il se trouvait à la 10ème place. Il a regagné la course en 17ème position. Il a fait de son mieux pour remonter à la 11ème place sur son circuit à domicile, mais il a été forcé d'abandonner au tour 41.

Jenson a gagné deux places en début de course, et il était 10ème lorsque son moteur a commencé à perdre en puissance au 22ème tour, le contraignant à l'abandon.

L'équipe va maintenant marquer une pause avant d'entamer les préparatifs pour la saison 2008 avec le lancement de son programme de développements hivernal. Toutes les ressources de l'écurie seront mises à disposition pour préparer le prochain championnat du monde, qui commencera dans quatre mois.

RUBENS BARRICHELLO « La saison 2007, qui aura été très difficile, termine d'une manière très décevante pour nous. Nous n'étions pas trop mal placés avant mon deuxième arrêt, mais un problème moteur a malheureusement mis fin à ma course prématurément. J'aimerais remercier toute l'équipe pour le travail formidable fourni pendant toute l'année. Ca a été un épisode très difficile mais nous avons acquis de l'expérience et nous allons travailler d'arrache-pied pendant l'hiver pour nous améliorer d'ici l'an prochain. »

JENSON BUTTON « Une fin de saison pas très réjouissante pour nous ! Nous avons connu des problèmes de surchauffe du moteur en raison des températures élevées. Nous devons maintenant aller de l'avant, oublier cette mauvaise saison et nous concentrer sur 2008. J'aimerais remercier toute l'équipe pour tous les efforts cette année. La saison 2007 a été très dure pour tout le monde mais nous sommes restés solidaires et avons fait tout notre possible à chaque Grand Prix. J'aimerais également remercier Phil Young, mon préparateur physique, qui a été avec moi lors de chaque course depuis sept ans, et qui va maintenant commencer une nouvelle vie en Australie. »

JACKY EECKELAERT Directeur de l'ingénierie « J'adresse tout d'abord mes félicitations au nouveau Champion du Monde ! Nous avons malheureusement été moins chanceux. Avec notre stratégie de course, nos deux pilotes auraient pu renter dans les points. Malgré un équilibre provoquant quelques soucis de sous-virage sur nos RA107, les temps au tour de Rubens et Jenson étaient plutôt compétitifs. Mais ils ont dû abandonner en raison de problèmes moteur avant même que notre stratégie porte ses fruits. »

source : HondaRacingF1.com

Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) a remporté le Grand Prix du Japon, quinzième des 17 épreuves du Championnat du monde de Formule 1, dimanche sur le circuit du Mont-Fuji inondé par la pluie.

Le leader du Championnat du monde, qui a décroché sa 4e victoire, a devancé les Finlandais Heikki Kovalainen (Renault) -premier podium de Renault cette saison- et Kimi Räikkönen (Ferrari) au terme d'une course dantesque qui a vu l'abandon de Fernando Alonso (McLaren-Mercedes) à la suite d'une violente sortie sur une piste détrempée.

Hamilton a ainsi accru son avance en tête du championnat pilotes avec désormais 12 longueurs sur Alonso et 17 sur Räikkönen à deux courses de la fin.

Une fin de week-end très difficile pour toute l'équipe en Hongrie.

Le manque de vitesse des deux RA107 aujourd'hui marque la fin d'un week-end très difficile pour l'écurie Honda Racing F1 Team. Rubens Barrichello a terminé la course là où il l'avait commencée, en 18ème position, et Jenson Button a lui aussi vécu une course éprouvante avec des problèmes d'équilibre avant qu'un problème de capteur de position du papillon ne mette fin à sa course lors du tour 36.

« C'est un week-end à oublier, » déclare le Directeur de l'ingénierie Jacky Eeckelaert pour résumer le Grand Prix de Hongrie de l'équipe, en confirmant que la trêve de trois semaines dans le calendrier de F1 va permettre d'abattre le « travail considérable » nécessaire à l'équipe pour passer au niveau supérieur.

À la fin d'une journée très frustrante, Rubens a déclaré : « Notre rythme n'était vraiment pas bon aujourd'hui, et, malgré tous mes efforts, je n'ai rien pu tirer de la RA107. La course a très mal commencé quand je suis parti trop large à la sortie du deuxième virage et que je me suis retrouvé en fin de peloton. Les dépassements sont quasiment impossibles sur ce circuit et je ne pouvais alors plus espérer grand-chose. Toute l'équipe vit une période très difficile. Nous savons que la situation est très critique, mais nous devons relever la tête et travailler dur pour nous améliorer d'ici le prochain Grand Prix. »

Un Jenson Button tout aussi déçu a annoncé : « Que pourrais-je bien dire ? Nous connaissons tous nos problèmes et la charge de travail qu'il nous reste à accomplir. Le problème qui a mis fin à ma course semble venir du capteur de la RA107 car je n'ai pas pu rouler à plein régime pendant plusieurs tours avant de devoir ralentir pour les drapeaux bleus. Mon moteur a ensuite calé. Avant mon souci mécanique, je manquais déjà de rythme et j'avais des problèmes de sous-virage. Nos résultats d'aujourd'hui parlent d'eux-mêmes. »

source : Honda

Une course sur piste mouillée-sèche-mouillée s'achève avec Rubens en 11e position.

C'est avec déception que s'achève un Grand prix d'Europe palpitant pour l'écurie Honda Racing F1 Team. Des averses de pluie en début et en fin de la course ont causé un véritable chaos et n'ont permis qu'à Rubens Barrichello de conclure la course pour l'écurie. Ce dernier a franchi la ligne d'arrivée en 11e position, tandis que Jenson Button s'est retiré au troisième tour.

La pluie a commencé à tomber lorsque les monoplaces ont quitté la grille de départ et la situation s'est progressivement aggravée durant le tour d'ouverture. Rubens et Jenson adorent conduire sous la pluie et ont gagné de nombreuses positions dans les quelques virages d'ouverture. Malheureusement, la progression de Rubens s'est terminée au huitième tour, lorsque ce dernier a été entraîné dans le gravier par Nico Rosberg, chutant ainsi en 20e position. Cependant, Jenson a continué d'exceller et est remonté de la 17e à la neuvième position à la fin du premier tour.

Sous une très forte pluie, chaque monoplace du peloton s'est arrêtée pour remplacer les pneus par des pneus pour piste détrempée à la fin du premier tour. Lorsqu'il a rejoint la course, Jenson s'est rapidement frayé un chemin dans le peloton et a regagné la quatrième place lorsqu'il a franchi la ligne pour démarrer un troisième tour. Mais son assaut a pris soudainement fin lors d'un freinage au premier virage, où il heurta une rivière et effectua un aquaplaning dans le gravier, suivi de cinq autres monoplaces.

La course a été interrompue à peine quelques instants plus tard.

Une fois la pluie calmée, la course a repris derrière la voiture de sécurité mais une fine pluie est réapparue au septième tour. Rubens occupait alors la neuvième position et a passé le restant de la course juste en dehors des points.

Le milieu de course était sec mais la pluie s'est de nouveau abattue à 10 tours de la fin de la course et tandis que Rubens rattrapait Giancarlo Fisichella dans des conditions humides, il a franchi la ligne d'arrivée en 11e position, 41 secondes derrière l'italien.

L'écurie Honda Racing F1 Team doit maintenant se rendre à Jerez en Espagne pour une séance d'essais de trois jours avant la prochaine course, le Grand Prix de Hongrie, qui se déroulera le 5 août prochain.

RUBENS BARRICHELLO « Je suis profondément déçu par les résultats d'aujourd'hui. La monoplace s'est mal comportée dès le début et ne s'est pas vraiment améliorée tout au long de la course, probablement en raison des dégâts causés par le choc avec Rosberg. J'adore rouler sur une piste mi-sèche mi-mouillée et nous avons eu quelques opportunités aujourd'hui par la manière dont la course s'est déroulée. Toutefois, la monoplace n'était pas au point pour cette course et nous n'avons pas su tirer au mieux parti des circonstances. »

JENSON BUTTON « Je n'ai pas pris un bon départ et ai chuté en 20e position. Cependant, j'ai fait un premier tour impeccable et je suis parvenu à remonter en sixième position, lorsque j'ai décidé de m'arrêter pour passer à des pneus pour piste mouillée. Après cela, il s'est mis à pleuvoir des cordes et le premier virage s'est transformé en un véritable étang. À ce moment, j'occupais la quatrième position derrière Masse et Alonso. J'ai à peine touché les freins et les quatre roues se sont bloquées, m'entraînant ainsi dans le mur. C'est vraiment dommage, car la monoplace était chargée de carburant, une excellente stratégie compte tenu de la manière dont la course s'est déroulée pour les autres, et j'adore conduire sur une piste mouillée. Cette course fut malheureusement une loterie et c'est avec tristesse que je sors perdant. »

JACKY EECKELAERT ,Directeur technique « Nous avons manqué une belle occasion de marquer quelques points aujourd'hui. Durant les deux premiers tours, Jenson a bien manoeuvré pour dépasser 15 monoplaces et a pris la quatrième position. C'est alors qu'il est parti dans le décor et a fini dans le gravier. À ce stade de la course, Rubens a souffert quelques dommages avec son diffuseur arrière, percuté de derrière par Rosberg. Bien que la course ait été interrompue par un drapeau rouge, nous n'avons pas eu suffisamment de temps pour effectuer toutes les réparations nécessaires sur la grille de départ. La monoplace de Rubens s'est donc très mal comportée d'un point de vue aérodynamique et par conséquent, son rythme de course n'a pas pu rivaliser avec celui des monoplaces le suivant. »