Les pilotes de l'écurie Honda Racing F1 Team terminent à quelques places du top 10.

Les premières qualifications de l'année ont été plutôt encourageantes pour l'écurie Honda Racing F1 Team sur le circuit d'Albert Park. Rubens Barrichello et Jenson Button ont tous les deux enregistré des temps les plaçant à moins de 0,2 seconde du top 10. Ils commenceront la course de 58 tours de demain en 11ème et 13ème position respectivement.

Les conditions météo à Melbourne sont encore anormalement hautes pour cette saison de l'année, même si les températures ambiantes et de piste ont déjà un peu baissé depuis hier. Rubens et Jenson ont profité de la session d'essais finale de la matinée pour affiner les réglages des RA108, et, au départ des qualifications à 14h00 heure locale, ils ont démarré sur les chapeaux de roues.

Les deux pilotes ont tous les deux effectué deux passages en Q1 en améliorant les réglages de leur voiture entre temps. Rubens a atteint une très bonne 7ème place, avec un meilleur temps de 1:26.369s, alors que Jenson a terminé en 12ème position avec un temps de 1:26.712s.

La séance Q2 a ensuite été interrompue par le drapeau rouge suite à un tête-à-queue du héros local Mark Webber, qui restait bloqué en position dangereuse dans le cinquième virage du tracé. Cette interruption a obligé les deux pilotes de l'écurie Honda Racing F1 Team à stopper momentanément leurs passages qualificatifs.

Quand la séance a repris cinq minutes plus tard, les pilotes sont repartis immédiatement. Le premier passage de Jenson lui permettait d'enregistrer un temps de 1:26.259s alors que Rubens terminait 0,1 seconde après lui. Jenson a terminé la session en 13ème place pendant que Rubens améliorait son temps de 0,2 seconde. Il commencera le Grand Prix en onzième position.

Les pilotes n'ont donc pas hypothéqué leurs chances pour le Grand Prix d'Australie (qui débutera à 15h30 heure locale), ils conservent même toutes leurs ambitions. Les deux pilotes ont surpris la concurrence avec leur rythme de l'après-midi.

« Je suis satisfait de nos résultats en qualifications aujourd'hui, » commente Rubens. « Tout le monde, aussi bien à l'usine qu'ici à Melbourne, a fait un travail fantastique. Le milieu de peloton est très disputé, mais, si on regarde la position qui était la nôtre lors des essais il ya un mois et que nous la comparons avec nos résultats d'aujourd'hui, je pense que nous pouvons voir toute l'étendue des progrès réalisés. La voiture a bien réagi et je suis satisfait des améliorations apportées au cours des dernières semaines.

Je suis déçu d'avoir manqué le top 10, mais, en partant à la onzième place, je devrais disposer d'une bonne marge de manœuvre tout en surveillant la météo. Ça s'annonce donc plutôt bien. Le début de saison s'est bien passé aujourd'hui, nous devons maintenant nous concentrer sur nos performances lors de la course de demain. »

Jenson était lui aussi ravi de la progression enregistrée, même s'il a le sentiment de ne pas avoir maximisé le potentiel de sa RA108. « La voiture a plutôt bien réagi, » explique-t-il, « mais, malheureusement, j'ai perdu deux dixièmes dans le neuvième puis dans le dernier virage, et j'ai légèrement dévié de ma trajectoire idéale. C'était très frustrant car j'ai probablement voulu trop en faire. Cependant, le fait de s'arrêter aux portes du top 10 est plutôt encourageant, et je suis impatient de voir comment ces premiers résultats vont se traduire sur la piste de course demain. »