Cette toute nouvelle monoplace avait déjà roulé en essais privés la semaine
passée à Valence. Les deux pilotes de course de l'équipe Rubens Barrichello et
Jenson Button avaient alors pu évaluer la monoplace dans l'optique du lancement
du programme d'essais de pré-saison un peu plus tard cette semaine. C'est le
pilote d'essai et de réserve Alex Wurz qui a eu l'honneur de dévoiler la RA108
de l'équipe pour 2008 sous ses nouvelles couleurs. Au volant de la nouvelle
monoplace pour la première fois, Alex a conduit la RA108 devant l'assemblée
internationale de l'auditorium, composée de plus de 300 invités et
médias.
Cette RA108 est la première étape d'un plan pour 2008 et le long terme pour
l'équipe Honda, et devrait réaffirmer l'engagement sportif de l'écurie et sa
détermination à réaliser l'ensemble de ses ambitions. Les défis posés à
l'équipe pour 2008 se situent dans trois principaux secteurs, le plus
fondamental d'entre eux résidant dans un changement fondateur dans la
philosophie de conception de la monoplace. Le processus entier, des premières
phases de design au lancement effectif, a été repensé. Cette nouvelle voiture
se veut comme une réponse aux challenges de 2007, en bénéficiant des ressources
combinées des trois bases de l'écurie : Brackley et Bracknell au Royaume-Uni,
et le centre R&D de Tochihi au Japon. La RA108 est aussi née de la
fortification de l'équipe d'ingénierie, qui combine maintenant la grande
expérience des ressources existantes et une toute nouvelle gamme d'expertises
dans des zones-clés, le tout sous l'égide du nouveau directeur de l'équipe,
Ross Brawn. L'équipe bénéficie également pour la troisième année consécutive de
l'expérience de sa paire de pilotes Jenson Button et Rubens Barrichello. Avec
les talents du pilote d'essai et de réserve Alex Wurz, Honda bénéficie
maintenant du trio de pilotes le plus expérimenté du plateau de Formule Un à
l'heure actuelle. Le lancement de la RA108 coïncide aussi avec celui du
programme earthdreams de l'équipe, évolution directe de l'initiative gagnante
myearthdream lancée en 2007. Ce programme est la nouvelle phase de l'engagement
de Honda pour consolider sa relation avec ses partenaires ainsi que sa passion
de la Formule Un, afin de soutenir et de financer des causes écologiques avec
une initiative marketing unique.
En passant d'une prise de conscience écologique à l'action en elle-même,
l'écurie Honda Racing F1 Team et ses partenaires ont levé plus de 1,2 million £
(1,6 million €), alors qu'un montant de 700 000 £ (942 000 €) a déjà été
alloué. Les premiers projets soutenus par l'initiative earthdreams ont été
annoncés aujourd'hui. L'équipe aimerait tout particulièrement remercier son
partenaire Seiko (www.seikowatches.com), s'impliquant activement dans
l'initiative earthdreams.
Ross Brawn, directeur de l'équipe
"La monoplace RA108 présente un concept différent de ses prédécesseurs en
termes d'aérodynamisme et de structure mécanique. Le design a été repensé pour
permettre une meilleure exploitation aérodynamique et pour faciliter la mise en
place de nouveaux éléments en cours de saison.
L'objectif de conception de la RA108 était de conserver une grande efficacité
aérodynamique et de bons paramètres de stabilité, comme en témoigne la nouvelle
forme du châssis, développée pour interagir avec les différentes
caractéristiques aérodynamiques et les suspensions. Cette approche devrait
permettre d'implanter de nouveaux développements plus facilement, le premier
d'entre eux intervenant à Melbourne pour le Grand Prix d'Australie. Là-bas,
notre monoplace sera en effet différente dans le domaine aérodynamique, par
rapport au lancement d'aujourd'hui.
Le moteur RA808E est soumis au règlement de la FIA sur les moteurs, et, par
conséquent, la grande majorité de ses composants reste inchangée. La géométrie
d'échappement et les boîtes à vent ont été modifiées pour s'adapter aux
composants aérodynamiques de la RA108. Une directive de la FIA préconise
l'utilisation d'un mélange carburant contenant 5,75 % de biocarburant. Honda
soutient cette initiative.
Deux des principaux changements du règlement concernent l'électronique et la
boîte de vitesses. L'obligation de la FIA d'utiliser une électronique identique
pour toutes les écuries du championnat nous a donné énormément de travail cet
hiver. Nous avons beaucoup travaillé en essais privés pour intégrer cette
électronique au moteur, à la boîte de vitesses et à différents autres systèmes
du châssis. Avec la disparition de la plupart des aides électroniques au
pilotage et du contrôle de traction, le talent des pilotes sera encore plus mis
en avant que les saisons précédentes."
La boîte de vitesses en composite de carbone de la RA108 a été conçue pour
s'adapter aux nouveaux règlements préconisant que chaque boîte doit être
utilisée pour au moins quatre Grands Prix. Nous avons mené de nombreux tests
pour optimiser la conception de la boîte de vitesses et pour nous assurer
d'atteindre les niveaux de fiabilité requis.
La conception de la RA108 assure la conformité avec tous les nouveaux
règlements de la FIA en matière de sécurité et de crash test pour les
structures d'impact comme la section avant, la monocoque et la structure
arrière. Nous avons aussi amélioré la protection du pilote dans la zone
d'appuie-tête. Notre objectif en 2008 sera de revenir au niveau qui était le
nôtre lors de la seconde moitié de la saison 2006, période au cours de laquelle
Honda se battait pour les points lors de chaque course. Ce n'est que lorsque
nous aurons une base solide que nous pourrons viser des résultats plus
ambitieux. Depuis que j'ai rejoint Honda, je me suis efforcé d'évaluer les
ressources et les pratiques opérationnelles ainsi que de comprendre comment
améliorer notre marge de progression. Je félicite toute l'équipe pour les
efforts qu'elle a fournis après une saison 2007 décevante. Nous allons
maintenant bientôt connaître notre niveau de performances avec cette nouvelle
monoplace, mais, en termes d'effectif et de ressources, tous les ingrédients
sont là pour permettre à l'écurie Honda Racing F1 Team d'être en phase avec ses
ambitions."
Nick Fry, Directeur Général
"Après une année qui n'a pas su répondre à nos attentes, toute l'équipe a
apporté des changements dans la seconde moitié d'année 2007 pour renforcer nos
ressources existantes et pour intégrer de nouvelles connaissances et
expériences. L'arrivée de Ross pour diriger l'équipe nous a donné un nouvel
élan et nous a redonné confiance.
A cette même époque l'an dernier, nous avons pris un mauvais tournant, et nous
devrions nous remettre en piste cette année. Nous avons fait tout notre
possible pour répondre à tous nos problèmes, que nous devons prendre comme de
précieuses expériences pour préparer cette année et les suivantes. Dans chaque
secteur-clé, des aspects techniques à l'aérodynamique en passant par le
marketing, nous nous sommes renforcés avec des ressources de premier ordre. Les
déceptions de 2007 ont renforcé notre désir de bien faire en 2008.
Je suis satisfait, car toute l'équipe a travaillé d'arrache-pied pour atteindre
l'ensemble des objectifs fixés pour la RA108. Nous devons maintenant travailler
avec application d'ici Melbourne pour traduire ces efforts sur la piste de
course et pour découvrir si nos développements nous permettent de nous hisser
au niveau de nos compétiteurs.
Nous présentons également aujourd'hui l'initiative earthdreams, un programme
marketing global et écologique lancé par l'écurie Honda Racing F1 Team suite à
son initiative myearthdream de 2007. La mission de l'initiative earthdreams est
consolider le pouvoir de nos rêves en supportant et facilitant des projets
ambitieux impactant positivement le monde autour de nous. Honda et ses
partenaires vont diriger ce programme.
Nous avons déjà annoncé la liste des premiers bénéficiaires du projet et nous
sommes impatients de travailler main dans la main avec nos partenaires
existants et nouveaux pour soutenir ces bonnes causes. J'aimerais plus
particulièrement remercier Seiko pour leur contribution et leur soutien, au nom
de toutes les organisations bénéficiaires."
Hiroshi Oshima, directeur des opérations pour Honda Motor Co.,
Ltd (communications institutionnelles, sports mécaniques)
"Le lancement de la RA108 est un réel plaisir pour moi. La saison 2007 a été
difficile mais nous l'avons définitivement enterrée. Dans l'esprit de Honda,
nous concentrons toute notre attention sur la course de 2008 et travaillons dur
pour atteindre notre objectif : le titre de champion au long terme. Ces
derniers mois, j'ai été très heureux de constater les efforts mis en place pour
renforcer le côté ingénierie de notre production et tirer le meilleur avantage
possible de nos installations R&D de Honda au profit de notre équipe de
F1.
Les nouvelles couleurs d'earthdreams représentent la combinaison des nombreuses
années d'héritage de sports automobiles qui fait partie intégrante de l'ADN de
Honda et du programme de marketing que nous avons annoncé l'an passé. Notre
objectif est de récompenser les nombreux fans de Honda du monde entier en
améliorant nos performances cette saison, et en continuant de poursuivre notre
rêve automobile".
Jenson Button, pilote de course, monoplace No 16
"Ce que je veux, c'est être dans une équipe qui a l'objectif de se battre au
plus haut niveau avec une voiture compétitive. J'ai confiance en Honda pour la
période qui s'annonce. Je veux gagner des courses et je veux me battre pour le
titre mondial.
Les cinq dernières années ont été très disputées et l'année dernière a été
décevante, mais l'équipe l'a reconnu et a identifié les domaines qui nous ont
empêchés de faire mieux. Tout le monde chez Honda a énormément travaillé cet
hiver pour que la RA108 soit prête pour la présentation d'aujourd'hui. Les
changements qu'il y a eu au sein de l'équipe ces six derniers mois représentent
exactement ce dont l'équipe avait besoin pour que nous progressions cette
année. Je suis persuadé que nous avons les bonnes personnes et nous pouvons
ajouter à cela le soutien de Honda qui nous aidera à atteindre nos
objectifs."
Rubens Barrichello, pilote de course, monoplace No 17
"J'ai eu l'occasion de piloter la RA108 pour la première fois, la semaine
passée à Valence. Je n'ai fait que quelques tours au volant de cette voiture,
mais nous avons néanmoins été en mesure de boucler le programme prévu. Il est
trop tôt pour tirer des conclusions à propos du comportement et des
performances de cette monoplace, mais j'attends donc avec impatience les
prochains essais privés de Barcelone afin de poursuivre le développement de la
RA108. Cette année commence ma seizième saison de F1 et ma troisième avec
Honda, mais mon amour et mon enthousiasme pour ce sport n'a jamais faibli.
Cette saison, je serai le pilote de F1 le plus expérimenté de tous les temps et
j'en suis très fier. Avec Alex Wurz, nous gagnons une très bonne base et je
suis ravi de l'aide qu'il va nous apporter dans le développement de la
RA108."
Alex Wurz, pilote d'essai et de réserve
"J'ai été ravi de découvrir l'écurie Honda Racing F1 Team ces dernières
semaines et de prendre part à ma première séance d'essais privés avec elle, la
semaine passée à Valence au volant de la RA107. Jusqu'à présent, je n'ai piloté
la RA108 que sur quelques centaines de mètres lors de la présentation
d'aujourd'hui, mais je suis impatient de la tester plus longuement un peu plus
tard cette semaine à Barcelone et de contribuer au programme de développement.
Mes trois équipes précédentes ont été championne du monde et je suis fier
aujourd'hui d'avoir l'opportunité de jouer un rôle dans la concrétisation des
ambitions de Honda."
source :
F1classement
